长期从事土木建筑施工技术、施工工艺的研究与实践。针对 “高、大、深、重、新”不同对象形成了不同的施工技术体系。例如考虑环境与工艺效应的深基坑支护技术体系；超高层建筑和高耸构筑物的模板脚手架组合技术体 系；特殊结构工程综合吊装技术体系。“南浦大桥建设”获国家科学技术进步一等奖；“上海东方明珠广播电视塔”获国家科学进步二等奖；“上海南浦大桥工艺与 设备研究”获上海市政府科学进步一等奖；“上海杨浦大桥施工工艺与设备研究”获上海市政府科学技术进步一等奖；”“东方明珠广播电视塔施工工艺与设备的研 究与应用”获上海市政府科学技术进步一等奖。代表性论著有《高层建筑施工手册》、《南浦大桥施工技术》、《468米上海广播电视塔主要施工技术》。并获得 多项国内、国际领先成果，被评为1995年上海市重点建设工程科技明星，1996年上海市科技功臣。2006年一月在上海市重点工程实事立功竞赛20周年 中被授予“杰出贡献人物”称号。1995年当选为中国工程院院士。
在40多年的桥梁工程设计和桥梁理论研究中，设计或主持设计的大跨度桥梁达20余座，中小桥梁有上百座，涵盖了各种桥型，获得了无数的荣誉，其中重庆石门 大桥获国家科技进步一等奖。他是南浦大桥、杨浦大桥、徐浦大桥和卢浦大桥以及东海大桥的总设计师。自1989年起，林元培一次次刷新斜拉桥设计和建造领域 的多项世界纪录。1991年，他负责设计的南浦大桥建成通车，实现了黄浦江市区段上“零”的突破。在随后的杨浦大桥设计中，他选择的方案，使中国在斜拉桥 设计建造方面一举进入国际桥梁界先进行列。当他接受卢浦大桥的设计任务时，毅然放弃了轻车熟路的斜拉桥，选择了自己从未涉及过的大跨度拱桥，设计出“世界 第一钢拱桥”。设计长32.5公里的东海大桥，是林元培和中国的大桥设计第一次从江河跨向大海。1989年被建设部首批命名为“中国工程设计大师”。 2005年当选为中国工程院院士。
